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Paläontologie: Unbekannte Riesenkänguru-Arten bis zu 170 Kilogramm entdeckt
Wissenschaftler:innen haben kürzlich drei bisher unbekannte Arten von riesigen Kängurus in Australien entdeckt, die vor 5 Millionen bis 40.000 Jahren lebten. Diese Arten, Teil der Gattung Protemnodon, waren einige von ihnen doppelt so groß wie ihre heutigen Verwandten. Die Forscher der Flinders University in Australien präsentierten ihre Ergebnisse im Fachjournal Megataxa.
170 Kilogramm schwer und doppelt so groß wie rote Kängurus
Es ist bemerkenswert, dass eine einzige Känguru-Gattung wie Protemnodon eine so breite Vielfalt an Lebensräumen bewohnte, von den trockenen Gebieten Zentralaustraliens bis hin zu den regenreichen, bewaldeten Bergen Tasmaniens und Neuguineas, erklärte Hauptautor Isaac Kerr.
Die verschiedenen Arten von Protemnodon waren laut den Forschern stark unterschiedlich und passten sich verschiedenen Lebensräumen an, was sich auch in ihrem Hüpfverhalten zeigte.
Eine Art namens Protemnodon viator war bis zu rund 170 Kilogramm schwer und damit etwa doppelt so groß wie die größten männlichen Rote Kängurus. Diese waren gut an die trockenen Bedingungen in Zentralaustralien angepasst und hatten lange Gliedmaßen, was ihnen schnelles und effizientes Hüpfen ermöglichte.
Protemnodon mamkurra hingegen waren große, kräftige Kängurus, die wahrscheinlich langsam und ineffizient waren und möglicherweise nur selten hüpften, vielleicht nur, wenn sie erschreckt wurden.
Die dritte Art, Protemnodon dawsonae, wurde als mittelschneller Hüpfer identifiziert, obwohl weniger Fossilien dieser Art bekannt sind als von den anderen beiden.
Obwohl Überreste von Protemnodon in ganz Australien recht häufig vorkommen, wurden oft nur einzelne Knochen gefunden, was die Forschung erschwert hat. Glücklicherweise wurden vor einigen Jahren in einem See im Süden Australiens mehrere fast vollständige Skelette entdeckt. Für ihre Untersuchungen reisten Kerr und sein Team zu Sammlungen in verschiedenen Ländern und analysierten über 800 Exemplare aus ganz Australien und Neuguinea, indem sie sie fotografierten, in 3D scannten, maßen, verglichen und beschrieben.
Alle Protemnodon-Arten auf dem australischen Festland starben vor etwa 40.000 Jahren aus, obwohl eng verwandte Arten wie Wallaroos und Graue Kängurus überlebten.
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