Paléontologie : ce mystère vieux de plusieurs décennies a été résolu

En 1850, le naturaliste britannique Samuel Stutchbury a découvert à Aust Cliff, un gisement de fossiles près de Bristol, d’énormes troncs d’arbres partiellement brûlés, mais qui se sont avérés être des os fossiles. Depuis, les chercheurs se sont demandé à quel animal appartenaient ces os gigantesques. Plusieurs théories ont été avancées, dont celle de Stutchbury, selon laquelle il s’agissait des os d’une carapace, un animal disparu ressemblant à un crocodile. D’autres ont suggéré que les fossiles appartenaient plutôt à un dinosaure à long cou, à un stégosaure ou à un dinosaure encore inconnu.

Il s’agissait probablement d’un ichtyosaure

Ces dernières années, des morceaux d’os similaires sont apparus dans différentes régions d’Europe, notamment à Bonenburg, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et en Provence, en France. Marcello Perillo, un étudiant en master à l’Institut des géosciences de l’Université de Bonn, pense maintenant avoir résolu l’énigme. Dans une étude publiée dans la revue PeerJ, des chercheurs ont décrit un dinosaure-poisson géant.

Perillo a étudié la microstructure du tissu osseux fossilisé dans des régions recouvertes par la mer il y a plus de 200 millions d’années et a conclu que les os provenaient des mandibules de dinosaures-poissons géants.

Les parois osseuses présentaient une structure inhabituelle, avec de longs brins de collagène minéralisé qui n’avaient pas encore été trouvés dans d’autres os. Cela indique que les ichtyosaures mesuraient entre 25 et 30 mètres de long, comme le suggèrent les chercheurs, ce qui est comparable aux baleines bleues actuelles. La structure inhabituelle de la paroi osseuse pourrait avoir assuré une grande stabilité, car elle ressemble à des matériaux renforcés de fibres de carbone. On suppose que les énormes mâchoires de ces animaux étaient soumises à de fortes forces de cisaillement, à la fois lors de l’alimentation normale et peut-être lors de l’éperonnage des proies, comme le font les orques actuelles.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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