Le requin du Groenland – C’est pourquoi ce géant peut vivre jusqu’à 500 ans

Au plus profond des eaux sombres et froides de l’Atlantique Nord vit l’un des animaux les plus mystérieux mais aussi les plus fascinants de notre planète : le requin du Groenland. Lorsque tu penses aux requins, tu as peut-être tout de suite en tête l’image d’un prédateur rapide et agressif – mais le requin du Groenland est très différent. Il se déplace lentement, vit dans des profondeurs glaciales et devient plus vieux que tout autre vertébré connu sur notre planète. Les Inuits appellent le requin du Groenland « eqalussuaq », ce qui signifie « requin » ou « gros poisson » en groenlandais. En raison de ses mouvements tranquilles, il est également connu sous le nom de « requin somnolent ». Son habitat s’étend autour du Groenland et de l’Islande – il vit donc dans les régions les plus septentrionales où l’on trouve des requins. Dans cet article de blog, je t’emmène dans le monde mystérieux du requin du Groenland et je te montre pourquoi cet animal est si unique.

Une vie cachée : Où vit le requin du Groenland ?

Le requin du Groenland (nom scientifique Somniosus microcephalus) est un véritable habitant des profondeurs. On le trouve principalement dans les eaux froides autour du Groenland, de l’Islande et du nord du Canada, mais il a également été observé en Norvège et en Écosse. La plupart du temps, il se trouve à des profondeurs comprises entre 200 et 600 mètres, parfois même à plus de 1000 mètres de profondeur.

Dans ces couches d’eau sombres et presque immobiles, la vie est calme et constante – exactement les conditions requises pour ce géant lent. Les basses températures et l’environnement constant pourraient être l’une des raisons de son étonnante longévité, car l’eau froide ralentit considérablement les processus métaboliques.

À quoi ressemble le requin du Groenland ?

Au premier abord, le requin du Groenland n’est peut-être pas très impressionnant : il est gris foncé à brun, a une peau rugueuse et visqueuse et ne présente pas de motifs ou de couleurs spectaculaires. Pourtant, il peut mesurer jusqu’à sept mètres de long et peser plus de 1000 kilos, ce qui en fait l’une des plus grandes espèces de requins au monde.

Ses yeux sont relativement petits, souvent opaques comme du lait ou même infestés de parasites, ce qui indique qu’il ne se fie pas en premier lieu à sa vue pour chasser. Il s’oriente plutôt probablement grâce à l’odorat et aux capteurs de mouvements – et ce avec une efficacité impressionnante.

Un chasseur lent au grand appétit

Le requin du Groenland n’est pas un nageur rapide. Avec une vitesse moyenne de seulement 0,3 mètre par seconde, il est considéré comme le requin le plus lent du monde. Pourtant, il fait partie des meilleurs prédateurs de son environnement. Son comportement de chasse n’a guère été étudié, mais on suppose qu’il se nourrit principalement de poissons, de calmars, de crabes et occasionnellement d’animaux plus gros comme des phoques ou même des carcasses de rennes.

Il est même documenté que des restes d’ours polaires ont été trouvés dans l’estomac de requins du Groenland morts. La manière dont un animal aussi lent parvient à s’emparer d’une si grosse proie reste un mystère – il utilise probablement sa capacité à s’approcher presque silencieusement et discrètement pour surprendre des animaux malades ou endormis.

L’âge surprenant : quel est l’âge d’un requin du Groenland ?

L’une des caractéristiques les plus fascinantes du requin du Groenland est son extrême longévité. Pendant longtemps, on en savait très peu, jusqu’à ce qu’une équipe internationale de chercheurs fasse la lumière sur ce sujet en 2016, en utilisant la datation au radiocarbone des lentilles oculaires. Il s’est avéré que les requins du Groenland vivent en moyenne 272 ans, avec une fourchette allant de 250 à plus de 500 ans. Le plus vieux requin jamais étudié a été estimé à environ 392 ans, avec une imprécision possible de ±120 ans.

Le requin du Groenland est donc le plus vieux vertébré connu sur terre. En comparaison, les tortues, les baleines et les éléphants ressemblent presque à des adolescents. Les scientifiques pensent que la lenteur du développement du requin du Groenland – il n’atteint sa maturité sexuelle qu’à l’âge de 150 ans environ – est l’une des clés de son exceptionnelle longévité.

Les raisons de l’âge extrême du requin du Groenland ne sont pas encore totalement élucidées, mais certaines hypothèses intéressantes ont été émises. L’une des plus importantes est le métabolisme extrêmement lent, favorisé par les températures froides. Un métabolisme lent signifie moins de division cellulaire, moins d’usure et moins de risques de maladies comme le cancer.

Un autre facteur pourrait être son habitat éloigné. Dans les profondeurs obscures de la mer, il y a moins de prédateurs, moins de concurrence et moins de changements environnementaux. Le requin du Groenland vit dans un monde stable, contrairement aux régions côtières agitées où tout va très vite.

De plus, les requins du Groenland sont très frugaux. Ils peuvent se passer de nourriture pendant des mois et semblent avoir une certaine résistance aux poisons et aux parasites. Même lorsque leurs yeux sont infestés de parasites, ils parviennent à trouver leurs proies – ce qui témoigne d’une grande capacité d’adaptation.

Reproduction et progéniture

On sait encore peu de choses sur le comportement de reproduction du requin du Groenland. Les animaux sont extrêmement difficiles à observer, car ils vivent à de grandes profondeurs et sont très rarement capturés. On pense cependant que les femelles pourraient avoir une période de gestation de plusieurs années, comme les autres requins des profondeurs.

Les requins du Groenland donnent naissance à des petits vivants qui mesurent déjà environ 40 centimètres à la naissance. On ne sait pas combien de petits une femelle met au monde. En raison de la maturité sexuelle tardive, le cycle de reproduction est très lent – ce qui rend l’espèce particulièrement vulnérable à la surpêche.

Le requin du Groenland et l’homme

Bien que le requin du Groenland soit si mystérieux et si ancien, il n’a pas échappé à l’homme. Autrefois, il était chassé intensivement pour son foie, dont on tirait de l’huile. Aujourd’hui, sa pêche est en grande partie interdite ou fortement limitée, mais les prises accidentelles dans les filets continuent d’en capturer un grand nombre.

De plus, la chair du requin du Groenland est toxique pour l’homme, car elle contient de l’oxyde de triméthylamine – une substance qui, en grande quantité, peut provoquer des paralysies ou des hallucinations. Cependant, en Islande, la viande est traditionnellement fermentée et consommée sous forme de « hákarl » – un plat qui constitue une épreuve culinaire pour de nombreux voyageurs.

Conclusion – Une majestueuse énigme des grands fonds marins

Le requin du Groenland est une créature fascinante qui nous montre à quel point la vie dans les océans peut être variée et mystérieuse. Son énorme longévité, son adaptation au froid et à l’obscurité et son rôle de chasseur silencieux en font une véritable merveille de la nature.

La prochaine fois que tu penseras aux requins, n’imagine pas seulement le rapide grand requin blanc, mais aussi le tranquille et très ancien requin du Groenland qui glisse depuis des siècles dans les profondeurs de l’Atlantique Nord – un témoin silencieux du temps qui nous enseigne l’humilité face à ce que nous ne comprenons pas encore.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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