Paléontologie : une espèce de dinosaure jusqu’ici inconnue découverte près de Madrid

Des chercheurs ont découvert en Espagne une espèce de dinosaure inconnue jusqu’à présent : un herbivore géant qui vivait il y a environ 75 millions d’années. L’animal devait mesurer environ 20 mètres de long et peser 15 tonnes. Son fossile a été trouvé sur le site archéologique de Lo Hueco, à environ 200 kilomètres au sud-est de Madrid. Selon le paléontologue Francisco Ortega, il s’agit de l’un des squelettes de sauropode les plus complets jamais trouvés en Europe.

Ortega et son équipe, composée de scientifiques espagnols et portugais, ont décrit cette nouvelle espèce dans la revue spécialisée Communications Biology. La découverte du titanosaure pourrait fournir de précieuses informations sur la période des dinosaures juste avant leur extinction, il y a environ 66 millions d’années. La découverte en Espagne suggère que l’Europe était un carrefour important pour les sauropodes indigènes et immigrés à la fin du Crétacé, ce qui n’était pas soupçonné jusqu’à présent.

« Jusqu’à présent, on pensait que presque tous les titanosaures européens appartenaient au genre indigène Lirainosaurus, qui a existé de manière isolée en Europe jusqu’à la fin du Crétacé », a expliqué Ortega. La nouvelle découverte montre cependant que des titanosaures ayant des liens avec des dinosaures asiatiques et nord-américains ont également migré vers l’Europe à la fin du Crétacé.

L’espèce de dinosaure nouvellement découverte a été baptisée Qunkasaura pintiquiniestra. Le nom est composé du lieu de la découverte, la province de Cuenca, et du mot « Saura », qui fait allusion à la fois au mot latin pour lézard et à l’artiste Antonio Saura. La deuxième partie du nom, pintiquiniestra, est dédiée à une reine géante du roman Don Quijote de Miguel de Cervantes.

Le site de fouilles est une véritable mine d’or pour l’étude des sauropodes du Crétacé supérieur européen, a encore expliqué Ortega. Il reste encore beaucoup à découvrir. On connaît déjà les restes d’au moins un autre spécimen à Cuenca. Le site de Lo Hueco, découvert en 2007 lors de travaux de construction d’une ligne ferroviaire à grande vitesse en Espagne, compte parmi les plus importants sites paléontologiques du Crétacé supérieur en Europe. Plus de 12.000 fossiles y ont déjà été exhumés, dont des restes de sauropodes, de tortues et de crocodiles.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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