Paléontologie : une espèce de dinosaure volant découverte en Argentine

Il y a environ 230 millions d’années, soit quelque 80 millions d’années avant l’apparition des oiseaux, les dinosaures volants ont été les premiers vertébrés à voler activement dans les airs. Les premières formes de ces animaux possédaient encore généralement des ailes courtes et une longue queue. En revanche, les ptérodactyloïdes ultérieurs se distinguaient par leurs ailes longues et fines et leur queue courte. Les dinosaures volants devaient leur capacité à voler activement à une peau de vol tendue par le quatrième doigt fortement allongé.

Avec le temps, ils ont perfectionné leur technique de vol, si bien que ce groupe a non seulement dominé pendant le Crétacé, mais a également produit les plus grands animaux capables de voler de l’histoire de la Terre – dont l’impressionnant Quetzalcoatlus, dont l’envergure peut atteindre 12 mètres. Une découverte remarquable d’Alexandra Fernandes et du professeur Oliver Rauhut de la Collection nationale bavaroise de paléontologie et de géologie (SNSB-BSPG) apporte désormais de nouvelles informations : Ils ont décrit une espèce de dinosaure volant vieille de 178 millions d’années et provenant du Jurassique inférieur de la province argentine de Chubut.

La nouvelle espèce, Melkamter pateko, présente déjà des caractéristiques avancées des ptérodactyloïdes, mais elle est plus âgée d’environ 15 millions d’années que les représentants de ce groupe connus jusqu’à présent. Cela indique que l’origine des ptérodactyloïdes remonte plus loin dans le passé qu’on ne le pensait jusqu’à présent. Le lieu de découverte de Melkamter est également surprenant : il provient de sédiments continentaux, ce qui indique que ce dinosaure volant vivait loin des côtes. Contrairement à la plupart des dinosaures volants jurassiens, qui vivaient à proximité de la mer et se nourrissaient principalement de poissons et d’animaux marins, le régime alimentaire de Melkamter était probablement composé principalement d’insectes.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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