Lokiceratops rangiformis: Fossilien zeigen die Diversität der Dino-Welt

Ein fast zwei Meter langer Schädel mit vier beeindruckenden Hörnern: Der neu beschriebene Dinosaurier Lokiceratops rangiformis, entdeckt von Forscher:innen in den USA, lässt den Kopfschmuck des bisher populärsten gehörnten Dinosauriers – Triceratops – fast unscheinbar wirken. Die gigantischen Tiere lebten vor 78 Millionen Jahren, und ihre Fossilien verdeutlichen die immense Vielfalt der Dinosaurierwelt.

Eine Entdeckung, die das bisherige Verständnis der Dinosaurierwelt revolutioniert

Der Name Lokiceratops rangiformis setzt sich aus mehreren Elementen zusammen: dem Namen des nordischen Gottes Loki, der Dinosaurierfamilie Ceratopia – was „gehörntes Gesicht“ bedeutet – und einer Anspielung auf die beeindruckenden und asymmetrischen Geweihe von Rentieren (Rangifer tarandus), die dem Kopfschmuck des Lokiceratops ähneln.

In der Zeitschrift PeerJ wurde eine Studie veröffentlicht. In dieser beschreibt ein internationales Forschungsteam den außergewöhnlichen Dinosaurier. Der riesige Schädel wurde anhand von Fossilien rekonstruiert, die in der Judith-River-Gruppe im US-Bundesstaat Montana gefunden wurden.

Im Jahr 2019 wurden die 78 Millionen Jahre alten Knochen von Lokiceratops rangiformis in einem Steinbruch in Montana entdeckt. Das wahre Ausmaß des riesigen Schädels und der Hörner wurde den Forscher:innen erst bewusst, als Paläontologe Brock Sisson und seine Firma Fossilogic, LLC, die Überreste zusammensetzten. Dabei stellte sich heraus, dass Lokiceratops rangiformis die längsten Hörner aller bisher entdeckten Ceratopia-Dinosaurier hatte.

Dieses Merkmal macht den Pflanzenfresser besonders einzigartig. Neben den zwei spitzen Hörnern zwischen den Augen, ähnlich wie bei Triceratops, hatte Lokiceratops zwei weitere imposante Hörner am oberen Rand des Nackenschilds.

Lokiceratops lebte in einer heute nicht mehr existierenden Region namens Laramidia, die vor etwa 99 Millionen Jahren entstand und dort lag, wo heute der Westen der USA zu finden ist. In der Oberkreide teilte Lokiceratops diesen Lebensraum mit vier weiteren Ceratopia-Vertretern – eine Entdeckung, die das bisherige Verständnis der Dinosaurierwelt revolutioniert.

„Bisher gingen Paläontolog:innen davon aus, dass höchstens zwei Arten von gehörnten Dinosauriern gleichzeitig am selben Ort existieren konnten“, sagt Mark Loewen, Paläontologe am Natural History Museum in Utah.

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Sladjan Lazic

Sladjan ist Triops-Züchter und Gründer von Triops Galaxy. Im Jahr 2020 hat er seine Leidenschaft für Urzeitkrebse entdeckt und züchtet seitdem diese faszinierenden Urzeitwesen in heimischer Zucht.

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