Seit 2019 führt ein internationales Forschungsteam unter der Leitung des Lehrstuhls für Paläontologie an der Eötvös Loránd Universität (ELTE) Ausgrabungen in der Nähe der Siedlung Vălioara in Siebenbürgen, Rumänien, durch. In den Funden befinden sich mehrere Wirbeltierknochen aus dem Ende der Kreidezeit, die derzeit noch wissenschaftlich bearbeitet werden. Kürzlich wurden die ersten Ergebnisse zu den Dinosaurierresten in der Zeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht.
Rhabdodontidae-Familie war vor 85 bis 66 Millionen Jahren auf dem europäischen Archipel endemisch
Die vorherrschende Dinosaurierart, deren Überreste am häufigsten gefunden wurden, gehört zu einer relativ kleinen, meist zweibeinigen Pflanzenfresserart aus der Familie der Rhabdodontidae, die im Mittelpunkt der neuen Veröffentlichung steht. Obwohl verwandte Arten dieser Dinosaurierfamilie in Nordamerika und Australien bekannt sind, war die Rhabdodontidae-Familie vor 85 bis 66 Millionen Jahren auf dem europäischen Archipel endemisch. Die Gruppe von relativ kleinen Tieren umfasst derzeit neun Arten, von denen einige in den letzten zwei Jahrzehnten durch systematische Ausgrabungen beschrieben wurden.
Die aktuellen Ausgrabungen im Vălioara-Tal, die im vierten Jahr durchgeführt werden, haben nicht nur neue Funde ans Licht gebracht, sondern auch zum Verständnis der geologischen Struktur des Beckens und der ehemaligen Lebensräume der Dinosaurier beigetragen.
Die Fundstelle K2, von der die neuen Entdeckungen stammen, befindet sich im westlichsten Teil des Hatzeger-Beckens, wo die ältesten terrestrischen Gesteinsschichten des Beckens (~71 Millionen Jahre alt) zu finden sind. Diese Gesteine weisen auf eine feuchte, sumpfige Umgebung an einem See hin, im Gegensatz zu anderen Fundorten im Becken, die eher für Auenlandschaften abseits von Flüssen repräsentativ sind. Aufgrund der unterschiedlichen Umgebung und des höheren Alters der Fundstelle wird angenommen, dass die Untersuchungen Einblicke in eine Fauna mit einer deutlich anderen Zusammensetzung bieten, was weitere Forschungen in der Region erforderlich macht, um dies vollständig zu verstehen, erklärt Gábor Botfalvai, der die Ausgrabungen leitet.
Attila Ősi, Leiter des Lehrstuhls für Paläontologie an der ELTE und Mitautor der neuen Veröffentlichung, betont die Bedeutung der Untersuchung der bereits identifizierten Funde sowie der neu gesammelten, da viele Schlüsselelemente der bisher beschriebenen siebenbürgischen Rhabdodontidae-Saurier unbekannt sind und die Überarbeitung notwendig ist.
Ein weiterer bedeutender Aspekt der Fundstelle K2 ist die Anwesenheit von mindestens zwei Exemplaren derselben Dinosaurierart von ähnlicher Größe. Es wurden mehrere Schädelteile und zahlreiche Knochen aus verschiedenen Körperteilen wie Wirbel und Gliedmaßen entdeckt. Solche zusammenhängenden Teilskelette sind bei Dinosauriern der Rhabdodontidae-Familie äußerst selten, und dies stellt das erste bekannte Vorkommen dieser Art aus den Vălioara-Fundstellen dar, wie Zoltán Csiki-Sava, Dozent an der Universität Bukarest und Leiter des rumänischen Forschungsteams, hinzufügt.
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